Un estudio publicado en Nature, con participación de la Universidad de Huelva, demuestra que el polvo sahariano en el sur de Europa ha crecido entre un 10% y un 25% en la última década.
El polvo sahariano que tiñe de rojo los cielos andaluces no es una impresión: cada vez hay más. Un estudio internacional publicado esta semana en la revista Nature, una de las más prestigiosas del mundo, confirma que la cantidad de calima en el sur de Europa ha aumentado entre un 10 % y un 25 % durante la última década. Y en ese trabajo hay sello onubense: científicos del Laboratorio de Contaminación Atmosférica de la Unidad Asociada CSIC-UHU, en el Centro de Investigación en Química Sostenible (CIQSO-UHU), han aportado datos clave.
La UHU, en la primera línea de la investigación sobre la calima
El estudio, liderado por el Paul Scherrer Institute de Suiza, reúne a más de una treintena de centros europeos. Por parte de la Universidad de Huelva, el equipo lo encabeza el profesor Jesús de la Rosa, quien lleva años analizando la composición del aire en Andalucía. “Este trabajo demuestra con datos experimentales que el polvo sahariano está aumentando en Europa, especialmente en Andalucía”, explica De la Rosa.
Los investigadores han recopilado información de un centenar de estaciones de medición repartidas por todo el continente. De ellas, 25 están en Andalucía, lo que convierte a la comunidad en una de las zonas mejor monitorizadas del sur de Europa. Desde el CIQSO-UHU, el equipo realiza un seguimiento diario de una veintena de estaciones de la Red de Calidad del Aire de Andalucía, distribuidas por las ocho provincias.
Más calima, más riesgo para la salud
Los episodios de calima en España ya afectan aproximadamente a un tercio del año. Durante esos días, los cielos adquieren un tono rojizo, la calidad del aire empeora y la sensación térmica aumenta. Según el estudio, el cambio climático está favoreciendo tanto el transporte del polvo africano como su impacto sobre la calidad del aire. “Es fundamental mantener redes de monitorización a largo plazo para anticipar estos episodios y proteger la salud de la población”, subraya De la Rosa.
En el laboratorio onubense, los científicos analizan la composición química de las partículas atmosféricas para identificar su origen. Entre las fuentes naturales destacan la resuspensión del suelo, el polvo sahariano y el aerosol marino. Las fuentes humanas, por su parte, incluyen el tráfico, la combustión y la actividad industrial. Saber de dónde viene cada partícula permite a las autoridades tomar medidas más precisas.
Un problema que también afecta a Huelva
Para el ciudadano de a pie en la provincia de Huelva, el aumento de la calima no es una cuestión menor. Durante los episodios más intensos, como los vividos en 2022 y 2023, la concentración de partículas en suspensión se disparó, obligando a recomendar el uso de mascarillas y a reducir la actividad al aire libre. Los grupos más vulnerables —niños, mayores y personas con enfermedades respiratorias— son los primeros en notar sus efectos.
El estudio de Nature no solo confirma la tendencia al alza, sino que ofrece una herramienta para mejorar las predicciones. “Con estos datos, los modelos meteorológicos podrán anticipar con mayor precisión cuándo y con qué intensidad llegará la calima”, apunta De la Rosa. Eso significa que los onubenses podrán prepararse mejor: cerrar ventanas, evitar el ejercicio al aire libre y, si es necesario, usar protección.
El siguiente paso, según los investigadores, es profundizar en la relación entre el cambio climático y la frecuencia de estos episodios. Mientras tanto, la UHU seguirá siendo un referente en el estudio de la calidad del aire en Andalucía. “Llevamos años recogiendo datos; ahora vemos que ese esfuerzo tiene un impacto real en la ciencia y en la sociedad”, concluye el profesor.
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