Un análisis histórico desmonta el relato de que Cristóbal Colón cruzó el Atlántico con tres carabelas. Solo la Niña y la Pinta lo eran; la Santa María era una nao.
La expedición que partió del puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 rumbo a América no la formaban tres carabelas, como repiten los libros de texto. Según recoge National Geographic, solo dos de las tres embarcaciones eran carabelas propiamente dichas: la Niña y la Pinta. La Santa María, la nave capitaneada por Cristóbal Colón, era en realidad una nao, un barco más grande y robusto, diseñado para transportar provisiones y una tripulación mayor en travesías oceánicas largas.
La confusión, explican los historiadores, nace de las simplificaciones en la narrativa popular y los manuales escolares. Los diarios de Colón y otros documentos de la época distinguen con claridad entre carabelas y naos. La Pinta y la Niña, al mando de Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez Pinzón respectivamente, eran naves ágiles y veloces, con capacidad para entre 20 y 30 marineros cada una, ideales para la exploración costera. La Santa María, en cambio, servía como buque insignia, con mayor tamaño y capacidad de carga.
El viaje culminó el 12 de octubre de 1492 con la llegada a la isla de Guanahaní, bautizada como San Salvador, en las actuales Bahamas. Más de cinco siglos después, el relato oficial de la gesta sigue alimentando otros mitos que la investigación ha ido desmontando, como el de que la reina Isabel empeñó sus joyas para financiar la empresa: la mayor parte del dinero salió de banqueros genoveses y florentinos afincados en Sevilla, y el propio Colón aportó más de un tercio de los recursos.
Tampoco es cierto que Colón partiera para demostrar que la Tierra era redonda: en 1492 esa idea ya contaba con respaldo científico desde la Antigua Grecia. El navegante, nacido en Génova hacia 1451, subestimó en un 25% la circunferencia del planeta y murió convencido de haber alcanzado las Indias por una ruta occidental, sin saber que había llegado a un continente desconocido para los europeos.
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